Se na Matemática existisse um prémio para matemáticos famosos pelos seus falhanços e não pelas suas descobertas, John R. Stallings seria um sério candidato. Isto não quer dizer que Stallings seja um matemático de somenos importância (bem pelo contrário), mas sim que dificilmente ele poderia ombrear, em termos qualitativos, com outros matemáticos importantes do século XX, como Steve Smale (mais dele numa próxima «história»), ou RH Bing, só para mencionar dois compatriotas de Stallings. No entanto, uma coisa é o desempenho matemático e outra é o carácter humano. Stallings é uma pessoa com um sentido das proporções e de humor fora do vulgar, como o atesta a seguinte história:
Contava-se que Stallings tinha sempre uma reserva de álcool no seu gabinete na universidade. Acrescentava-se que precisava dela para embebedar oradores convidados antes das palestras destes últimos. Habitualmente, isso contribuia para animar as palestras, sustentava Stallings com o ar mais sério do mundo, visto que era um bom antídoto para ataques do ‘síndroma do excesso de atenção’ por parte da audiência, uma condição clínica que descreve o acto dos ouvintes simularem estarem atentos, mesmo quando estão completamente entediados...
Stallings passou grande parte da sua carreira a tentar resolver um dos mais importantes problemas matemáticos de sempre, a Conjectura de Poincaré, sem nunca ter sido bem sucedido. Isso levou a que um dia escrevesse:
«Quando eu morrer, planeio renascer num universo com leis físicas completamente diferentes. Renascerei como um contra-exemplo da Conjectura de Poincaré. Os meus colegas, amigos e compinchas serão todos contra-exemplos da conjectura de Poincaré. Quando dois desses contra-exemplos se tocarem, algo de belo acontecerá, algo muito mais complexo do que uma mera soma conexa, para produzir um outro contra-exemplo completamente diferente da Conjectura de Poincaré. Mas também isto se tornará enfadonho após algum tempo. E então, finalmente, demonstrarei a Conjectura de Poincaré e destruirei o universo!»
Contava-se que Stallings tinha sempre uma reserva de álcool no seu gabinete na universidade. Acrescentava-se que precisava dela para embebedar oradores convidados antes das palestras destes últimos. Habitualmente, isso contribuia para animar as palestras, sustentava Stallings com o ar mais sério do mundo, visto que era um bom antídoto para ataques do ‘síndroma do excesso de atenção’ por parte da audiência, uma condição clínica que descreve o acto dos ouvintes simularem estarem atentos, mesmo quando estão completamente entediados...
Stallings passou grande parte da sua carreira a tentar resolver um dos mais importantes problemas matemáticos de sempre, a Conjectura de Poincaré, sem nunca ter sido bem sucedido. Isso levou a que um dia escrevesse:
«Quando eu morrer, planeio renascer num universo com leis físicas completamente diferentes. Renascerei como um contra-exemplo da Conjectura de Poincaré. Os meus colegas, amigos e compinchas serão todos contra-exemplos da conjectura de Poincaré. Quando dois desses contra-exemplos se tocarem, algo de belo acontecerá, algo muito mais complexo do que uma mera soma conexa, para produzir um outro contra-exemplo completamente diferente da Conjectura de Poincaré. Mas também isto se tornará enfadonho após algum tempo. E então, finalmente, demonstrarei a Conjectura de Poincaré e destruirei o universo!»
Sítios: J. STALLINGS; GEOMETRIC G. THEORY; POINCARITIS.
|